Батату для врожаю досить 100–120 днів, і в Степу та Лісостепу такий сезон є з запасом. Вирощують його через живці на високих гребенях і висаджують, коли ґрунт на глибині 10 см прогрівся до +15 °C, а заморозків уже не буде. На Поліссі батат теж родить, але тільки на гребенях під чорною плівкою і з ранньостиглих типів.

Найчастіше батат не вдається з двох причин: холодний ґрунт після висадки і надлишок азоту, через який ростуть батоги замість бульб. Обидві причини прибираються ще до того, як живець потрапить у землю.

Живці: вирощування і вибір

Батат розмножують живцями, які ще називають слипами, а бульби потрібні лише для того, щоб ці живці виростити. Щоб отримати їх до висадки, бульби кладуть на пророщування за 6–8 тижнів, тобто в березні чи на початку квітня. Бульбу наполовину занурюють у воду або прикопують у вологу тирсу чи пісок і тримають у теплі при +25…+30 °C. На підвіконні над батареєю такої температури часто немає, тоді ящик ставлять ближче до джерела тепла або підігрівають знизу.

Живець готовий, коли досяг 15–25 см і має 5–7 листків. Його відламують від бульби і вкорінюють: або у склянці з водою 5–7 днів, доки не з'являться корінці завдовжки 1–2 см, або одразу в горщику з пухким ґрунтом. З однієї бульби за весну знімають 10–20 живців, тож на 1–2 сотки досить кількох бульб.

Бульби з магазину іноді не проростають зовсім: частину партій обробляють проти проростання. Якщо через три тижні в теплі на бульбі не з'явилося жодного пагона, беріть іншу.

Купуючи готові живці, огляньте їх:

• стебло пружне, зелене або з фіолетовим відтінком, без почорнілих ділянок біля зрізу;
• листя туге, не жовте і не зів'яле, на вкорінених живцях видно білі корінці, а не бурі;
• живці не переросли: 40-сантиметрові батоги з довгими міжвузлями приживаються гірше, ніж короткі й щільні.

Сорти батату розрізняють за строком дозрівання і кольором м'якоті. Ранньостиглі типи дають бульби за 90–110 днів, і саме їх беруть для Полісся та півночі Лісостепу. М'якоть буває біла, кремова, помаранчева або фіолетова; помаранчеві типи здебільшого солодші й соковитіші, білі сухіші й більш борошнисті.

Строки і висадка по зонах

Строк висадки батату визначає температура ґрунту. На глибині 10 см має бути не нижче +15 °C. У холодному ґрунті живець не гине, але стоїть без росту два-три тижні, і цей час потім не надолужити восени.

Гребені насипають заввишки 25–35 см з відстанню 70–90 см між ними. Живці садять у ряд через 30–40 см. Живець кладуть у гребінь похило, так щоб 3–4 вузли опинилися в землі: саме з вузлів ростуть корені, частина яких потім потовщується в бульби. Над землею лишають 2–3 листки. Після посадки кожен живець поливають, навіть якщо ґрунт вологий.

Високий гребінь потрібен батату з двох причин. Він швидше прогрівається, а пухка земля в ньому дає бульбам рости рівними, без перетяжок. На щільному рівному ґрунті бульби виходять довгими, кривими й тонкими.

Чорна плівка або чорне агроволокно на гребенях піднімає температуру ґрунту на 2–4 °C і не дає рости бур'янам. Плівку натягують за тиждень до висадки, щоб земля під нею встигла прогрітися, а живці садять у хрестоподібні надрізи.

Догляд: полив, підживлення, бадилля

Перші 2–3 тижні після висадки батат поливають рясно, поки живці вкорінюються. Далі полив помірний: раз на 7–10 днів, коли ґрунт у гребені пересох на глибину пальця. За 2–3 тижні до копання полив припиняють зовсім, інакше бульби тріскаються і погано зберігаються.

Азоту батату потрібно мало. Щедро підживлений азотом або посаджений на свіжий гній, він дає кущ з батогами по 2–3 м і кілька тонких корінців замість бульб. Калій потрібніший: його вносять перед насипанням гребенів і ще раз у середині літа, за інструкцією до добрива.

Батоги стеляться землею і вкорінюються у вузлах, а кожен такий вузол починає формувати власні дрібні бульбочки. Раз на 2–3 тижні батоги піднімають і перекладають, відриваючи ці корені, щоб рослина вкладала сили в основні бульби під кущем.

З куща при нормальному догляді збирають орієнтовно 0,5–1,5 кг бульб, окремі кущі у Степу дають більше. З сотки за схемою 80 × 35 см, де росте понад 300 кущів, виходить порядку 150–300 кг. На Поліссі врожай нижчий, бо сезон коротший.

Гребені, копання і техніка на складних ділянках

На 1–2 сотках гребені насипають лопатою чи сапою. На 10 сотках і більше це вже кілька днів важкої роботи, а на важкому суглинку або схилі гребінь, насипаний вручну, після першої зливи розповзається і його доводиться підгортати знову.

Тому на складних ділянках гребені нарізають технікою з повним приводом і дисковим підгортачем. Гребінь заввишки 30 см на схилі чи на вузькій смузі з важким ґрунтом упевнено формують японські мінітрактори Mitsubishi на 15–20 к.с., якщо колію виставити під крок 70–90 см між гребенями, а для розвороту лишити на кінцях ділянки смугу 3–4 м. Підгортач ставлять так, щоб диски брали землю з міжряддя, а колеса не заходили на вже насипаний сусідній гребінь.

Бульби батату крихкі, а шкірка в них тонка, тому копати їх треба обережніше, ніж картоплю. Підходить картоплекопачка з неглибоким ходом або підкопування гребеня плугом збоку, далі бульби вибирають руками. Бульба, подряпана лемешем, у сховищі загниває першою. Перед копанням бадилля скошують, щоб батоги не намотувалися на знаряддя.

Копають до першого заморозку, коли ґрунт уночі ще не охолоджується нижче +10 °C. Бульби, що підмерзли в землі хоча б раз, зовні виглядають нормально, але гниють за кілька тижнів. У Лісостепі це зазвичай кінець вересня.

Кюрінг і зберігання

Щойно викопаний батат несмачний і погано зберігається. Спочатку його «лікують», тобто проводять кюрінг: 5–10 днів тримають при +27…+30 °C і вологості повітря 85–90 %. За цей час дрібні ранки на шкірці затягуються, а частина крохмалю переходить у цукор, і бульба стає солодшою. Удома для кюрінгу підходить тепле приміщення біля котла, де ящики накривають плівкою, щоб трималася волога. Готовність видно по шкірці: вона перестає злущуватися під нігтем, а подряпини від копання затягуються сухою світлою кіркою. Якщо через 10 днів ранки ще вологі, кюрінг продовжують на 2–3 дні.

Після кюрінгу батат зберігають при +13…+15 °C і не нижче +10 °C. Холодний погріб, де чудово лежить картопля, для батату згубний: при +5…+8 °C бульби за кілька тижнів темніють усередині й починають гнити.

Перед закладкою бульби лише обтрушують від землі, мити їх не можна. Складають батат у ящики в один-два шари, щоб не бити шкірку, мішки для нього не годяться. Раз на два тижні ящики переглядайте і прибирайте бульби з м'якими плямами, поки гниль не перейшла на сусідні.